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| Biju Patnaik |
En 1950, el industrial, político y aviador indio Biju Patnaik donó fondos a la organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESO) para la instauración del Premio Kalinga, destinado al autor de una obra de divulgación científica de alcance universal que promoviera la comprensión, entre los habitantes de nuestro planeta, acerca de las implicancias para la sociedad de las actividades en ciencia y tecnología, creándose así , teniendo como presidente a Patnaik, la Fundación Kalinga en India.
El que recibe este premio, según la convocatoria que envía la UNESCO a los máximos organismos responsables de la Ciencia y la Tecnología de sus países miembros, tiene que demostrar -a través de una brillante carrera como escritor, editor, conferencista, productor de películas, director o presentador de programas de radio y televisión- , su talento explicando la ciencia y la tecnología al público en general.
El laureado tiene que haber trabajado para enfatizar la importancia internacional de la ciencia y la tecnología y la contribución de ambas al mejoramiento del bien común, enriquecimiento de la vida cultural de los pueblos y solución de los problemas de la humanidad. Muchos ganadores del premio han sido científicos, pero otras veces han sido periodistas, educadores o escritores.
Cada estado miembro tiene permitido presentar un solo candidato, a través de su Comisión Nacional respectiva para la Unesco, basándose en lo que recomienden las asociaciones nacionales para el avance de la ciencia u otras agrupaciones científicas, así como asociaciones nacionales de escritores o periodistas científicos. No se aceptan postulaciones hechas por individuos particulares.
EL ganador del premio es designado por el director general de la Unesco según lo recomendado por un jurado de cuatro miembros designado por él mismo. Tres miembros del jurado, de diferentes partes del mundo, son nombrados buscando una distribución geográfica equilibrada y un cuarto es recomendado por la Fundación Kalinga.
El premio Kalinga es otorgado durante la celebración del día mundial de la ciencia en los años impares y en Nueva Delhi, India en los años pares. Según los términos del premio, el galardonado recibe diez mil libras esterlinas y una Medalla de Plata Albert Einstein de la Unesco .El ganador recibe también la titularidad de la cátedra Ruchi Ram Sahni creada en el 2001 por el gobierno de la India para conmemorar el 50 aniversario del premio Kalinga. Como titular de la cátedra Ruchi Ram Sahni, el galardonado viaja a la India por un periodo de dos a cuatro semanas como huésped del gobierno. La cátedra también implica honorarios por 2.000 dólares estadounidenses. En los años en que la ceremonia de premiación tiene lugar durante la celebración del Día Mundial de la Ciencia, el ganador, viaja a la ciudad donde se celebre dicho día como huésped de la Unesco; en los años en que es otorgado en Nueva Delhi, es invitado como huésped de la Fundación Kalinga da una breve serie de conferencias en varias ciudades de la India. Por esta razón, es conveniente que el galardonado tenga un buen nivel de inglés.
El premio Kalinga para la divulgación de la ciencia es administrado por la división de análisis y política de la ciencia de la Unesco.
Con el tiempo este galardón se transformó en el Premio más importante que puede llegar a recibir un divulgador de la ciencia. Entre sus ganadores se encuentran científicos de la talla de Louis de Broglie, Bertrand Russell, Konrad Lorenz, Peter Medawar, Karl von Friesch, autores que además tienen la virtud de haber recibido un Premio Nobel; otros ganadores incluyen al fundador y primer Director General de la UNESCO, Sir Julian Huxdey, destacados científicos como George Gamow, Fred Hoyle, Paul Couderc, Margaret Mead, Pierre Auger y una docena de personalidades latinoamericanas, entre las que se encuentran cinco brasileños, cuatro venezolanos y tres mexicanos.
Ruchi de Ram Sahni nació en 1863 en Dehra Ismail Khan un pequeño pueblo de la India (que desde 1947 pertenece a Pakistán) y falleció en Bombay en 1948. Se graduó en química en la Universidad de Punjab y cursó su formación de postgrado en la Universidad de Lahore. Además, se formó en meteorología y preparó los informes diarios y mensuales de meteorología para el Instituto de Meteorología de Calcuta. Durante este período hizo un pronóstico poco frecuente de una tormenta en la Bahía de Bengala que salvó a muchos barcos de la destrucción debido al pronto aviso que envió a tiempo a todos los puertos de la región.
También fue profesor en universidades británicas y se interesó por investigar sobre la radiactividad.
Trabajó en el Instituto de Ciencias del Punjab (PSI) realizando la divulgación de todo tipo de conocimientos científicos en la región, a través de conferencias dictadas con experimentos y diapositivas, en ellas el doctor Ram Sahni se mostró como un orador dotado. Sus conferencias se hicieron tan populares que era reclamado por otras ciudades de la India, se calcula que llegó a dictar 500 conferencias.
Lo interesante de estas conferencias populares era la audiencia: gente rural y urbana, comerciantes y muy pocos empleados que supieran inglés.
Luego se preocupó por dictarlas en el dialecto punjabi. Durante su transmisión, cuando Ram Sahni no encontraba en esta lengua la expresión correcta para transmitir un término científico, era auxiliado por alguno de los participantes. Para salvar esta dificultad creó un diccionario de términos técnicos en punjabi.
Los temas de sus conferencias populares abarcaron una amplia gama de conocimientos cotidianos tales como “el jabón”, “el agua pura”, “el aire puro”; la electricidad al servicio del hombre: “la galvanoplastia”, “el vidrio”, “¿cómo funciona el telégrafo? y “el Punjab y sus ríos” (ilustrada con un gran mapa en relieve realizado en arcilla) que también dictó en numerosas escuelas primarias.
Luego a través del PSI estableció un taller en 1888 en la esquina de su casa donde se realizaban, a bajo costo,cerraduras y cajas fuertes. La reputación del Taller creció tanto que Ruchi de Ram Sahni recibió invitaciones de toda la India para participar y mostrar su material en exposiciones industriales. En 1906 en la Exposición Industrial de Calcuta, el Taller de la ISP fue galardonado con una medalla de oro. Los equipos fabricados en el Taller resultaron de un costo inferior a la mitad de los importados por lo que la situación del emprendimiento mejoró y pudieron ser capaces de regalar aparatos simples a las escuelas y colegios del Punjab.
Ram Shami Ruchi tuvo también una destacada actuación en los movimientos políticos y sociales de su tiempo en la lucha por la libertad que se libraba contra el Imperio Británico y llegó a ser diputado.
Es considerado el pionero en realizar educación y divulgación científica en la India.
